Cernée par l'écume des brisants coralliens, toujours noyée dans le brouillard, Yakushima incarne un éden végétal surgi du fond des âges. Elle est couverte d'une exceptionnelle forêt humide composée en majorité de "sugi", cèdres japonais dont certains, des géants millénaires, figurent parmi les plus anciens arbres du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, cette île à l'aspect grandiose et chaotique voit se côtoyer les extrèmes : chaleur tropicale, froid alpin, plages de sable blanc et pics enneigés l'hiver. Née, d'un volcan il y a plus de 14 millions d'années, l'île est hérissée de plus d'une cinquantaines de sommets de plus de 1000 mètres. L'acidité des sols et la forte humidité favorisent la prolifération de fougères et d'épiphythes. Imaginer une clairière baignée d'un halo de brume, le sol recouvert d'un épais tapis vert sombre de mousses et de lichens, entourée de cèdres géants pareils à des colonnes. Cette forêt a inspirée Miyasaki pour son film Princesse Mononoké.
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