Blotti au coeur des montagnes, Shirakawa-go essaime ses villages au milieu des forêts et des rizières. Durant des siècles, ces vallées perdues sont restées coupées du monde par la neige l'hiver. En raison de leur isolement, elles ont développé un mode de vie particulier fondé sur un système de coopération. Grâce à leurs formes de gassho-zukuri (littéralement mains jointes en prière) les chaumières traditionnelles au toit de chaume très pentu (60°) de trois ou quatre étages ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Leurs toitures permettent de supporter la neige abondante en hiver. Elles abritent, encore aujourd'hui, jusqu'à trente individus de plusieurs générations. Vivant en autarcie, les villageois exploitaient au maximum leurs ressources. Durant les longs mois d'hiver, ils élevaient des vers à soie nourris avec des feuilles de mûrier. Les fibres servaient à faire du papier. Les excréments des vers étaient mis à fermenter sous terre pour obtenir du nitrate qui mélangé au charbon de bois et à du soufre permettait de fabriquer de la poudre à canons. L'été, soie, papier et poudre étaient alors transportés à dos d'homme à travers la montagne jusqu'à la ville.
Blotti au coeur des montagnes, Shirakawa-go essaime ses villages au milieu des forêts et des rizières. Durant des siècles, ces vallées perdues sont restées coupées du monde par la neige l'hiver. En raison de leur isolement, elles ont développé un mode de vie particulier fondé sur un système de coopération. Grâce à leurs formes de gassho-zukuri (littéralement mains jointes en prière) les chaumières traditionnelles au toit de chaume très pentu (60°) de trois ou quatre étages ont été classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Leurs toitures permettent de supporter la neige abondante en hiver. Elles abritent, encore aujourd'hui, jusqu'à trente individus de plusieurs générations. Vivant en autarcie, les villageois exploitaient au maximum leurs ressources. Durant les longs mois d'hiver, ils élevaient des vers à soie nourris avec des feuilles de mûrier. Les fibres servaient à faire du papier. Les excréments des vers étaient mis à fermenter sous terre pour obtenir du nitrate qui mélangé au charbon de bois et à du soufre permettait de fabriquer de la poudre à canons. L'été, soie, papier et poudre étaient alors transportés à dos d'homme à travers la montagne jusqu'à la ville.
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